Meine Tochter wurde im Alter von 3 Tagen aus dem Krankenhaus gestohlen – es dauerte 17 Jahre, sie zu finden, aber mein Albtraum hatte gerade erst begonnen

Beim Anblick ihrer neugeborenen Tochter verspürte die junge Mutter Celeste Nurse einen Anflug von Liebe und dachte aufgeregt an das wunderschöne Kinderzimmer, das sie für ihren Neuankömmling eingerichtet hatte.

Aber zwei Tage später, am 30. April 1997, brach ihre Welt zusammen, als eine Frau, die sich als Krankenschwester ausgab, Baby Zephany hochhob und ruhig das Krankenhaus in Kapstadt verließ, während Celeste schlief.

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Trotz verzweifelter Durchsuchungen und einer landesweiten Polizeijagd sollte es 17 Jahre dauern, bis sie Zephany wiedersehen würde – als eine bizarre Wendung des Schicksals sie zusammenführte.

Tragischerweise führte die freudige Wiedervereinigung zu noch mehr Kummer für Celeste und Ehemann Morné, als Zephany – jetzt bekannt als Miché – sich auf die Seite der Entführerin Lavona Solomon stellte, die sie als ihre eigene aufgezogen hatte und wegen des Verbrechens zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt wurde.

Jetzt, in einem emotionalen Interview vor dem Dokumentarfilm Girl Taken, auf Channel 5 heute Abend, spricht die vierfache Mutter Celeste über den Kummer, ihr erstgeborenes Kind nicht nur einmal, sondern zweimal verloren zu haben.

„Als sie aus dem Krankenhaus geholt wurde, fühlte es sich an, als hätte mir jemand das Herz aus der Brust gerissen“, sagt sie.

„Das Traurigste war, als ich nach Hause kam und das Kinderbett leer stehen sah, die Flaschen ungefüllt, das Spielzeug und die Wickeltasche. Ich brach auf dem Boden zusammen und brach einfach zusammen.

„Ich sollte mit meinem Baby nach Hause kommen und das Baby war nicht da.

„Selbst wenn ich heute darüber spreche, bekomme ich ein Gefühl von Angst, Herzschmerz, Traurigkeit und ein mulmiges Gefühl im Magen.“

Obwohl sie die Hoffnung nie aufgegeben haben, brachte der tragische Verlust auch die Ehe des Paares zum Scheitern.

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Celeste, 43, baut jetzt ihre Beziehung zu Zephany wieder auf und enthüllt, dass sie diesen Monat einen Durchbruch hatten, als die Entführerin Lavona nach Jahren der Verleugnung endlich die Wahrheit gestand.

„Es ist extrem schwierig, wenn das eigene Kind einen ablehnt“, sagt Celeste.

„Ich war am Boden zerstört, weil ich meine Tochter wieder verloren habe.

„Aber wir sind in einer andauernden Beziehung und es ist jetzt ein ganz anderes Gefühl als noch vor ein paar Monaten. Ich liebe sie so sehr, wie ich alle meine Kinder liebe, und es wird aufblühen.“

Horror entführen

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Celeste wurde mit 17 schwanger, nur wenige Monate nachdem sie ihren „Seelenverwandten“ Morné – damals 18 – kennengelernt hatte, und das Paar heiratete sechs Monate später.

Trotz ihrer Jugend waren die beiden überglücklich, Eltern zu werden, und Celeste sagt, sie erinnere sich so deutlich an den Moment, als sie Zephany zum ersten Mal in ihren Armen hielt, als wäre es gestern gewesen.

„Sie sah aus wie die kleine Simba aus „König der Löwen“, und es war der außergewöhnlichste, erstaunlichste Tag meines Lebens“, sagt sie.

„Ich konnte es kaum erwarten, dieses kleine Bündel Freude mit nach Hause zu nehmen. Ich konnte es kaum erwarten, es mit meiner Familie zu teilen. Wir hatten alles geplant, sie hatte ihr eigenes Zimmer und wir waren sehr aufgeregt.“

Als Zephany per Notkaiserschnitt im Groote Schuur Hospital in Kapstadt auf die Welt kam, erhielt Celeste Morphium gegen die Schmerzen, die sie schläfrig machten.

Durch den Dunst erinnert sie sich an das Weinen des Babys und an eine Frau in einer Krankenschwesteruniform, die fragte, ob sie es abholen könne.

Celeste schlief dann ein und wurde von einer anderen Krankenschwester geweckt, die fragte: “Wo ist dein Baby?” Nach kurzer Zeit stellten sie fest, dass Zephany entführt worden war und die Hölle los war.

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„Zuerst dachte ich, das kann nicht wahr sein“, sagt sie. „Wir rannten die Treppe hinunter und durchsuchten jede Etage, aber sie war nirgendwo zu sehen – das Baby war weg. Ich war hysterisch und niemand konnte mich beruhigen.“

Am Morgen hatte die Polizei den Entführer aufgefordert, das Baby zurückzugeben, und die Öffentlichkeit um Hinweise gebeten.

Noch immer nicht vollständig von ihrer Operation erholt, musste Celeste zwei weitere Tage auf der Entbindungsstation ausharren.

„Ich war jede Nacht von weinenden Babys umgeben“, sagt sie. „Ich konnte damit nicht umgehen. Ich musste nach Hause. Ich musste mein Kind finden.“

„Ich habe Mamas Kinderwagen gesucht“

Trotz einiger falscher Hinweise gab das Paar die Hoffnung nicht auf und veranstaltete sogar jedes Jahr eine Geburtstagsfeier für Zephany.

„Nachts hörte ich Geräusche von der Katze des Nachbarn und dachte, mein Baby wäre vor der Tür gelassen worden“, sagt Celeste.

„Ich fragte Mütter, die mit Kinderwagen spazieren gingen, ob ich mir ihr Baby ansehen könnte, und jedes Mal, wenn ich Kinder in Zephanys Alter sah, sprach ich mit der Mutter. Einige Eltern mochten es nicht, aber nachdem ich es ihnen erklärt hatte, waren die meisten freundlich und verstanden.“

Celeste und Morné zögerten zunächst, weitere Kinder zu bekommen, und hatten große Angst vor der Geburt im Krankenhaus. Später bekamen Celeste und Morné Tochter Cassidy, geboren 2001, dann Sohn Joshua, 2006, und eine weitere Tochter, Micah, 2007.

Aber Celeste gibt zu, dass ihre Kinder niemals eine „normale Kindheit“ haben konnten, weil sie Angst hatten, sie aus den Augen zu lassen.

Obwohl das Paar anfangs in Trauer vereint war, beschuldigte sich das Paar gegenseitig für ihren Verlust und trennte sich schließlich im Jahr 2015, kurz bevor bei Celeste Gebärmutterhalskrebs diagnostiziert wurde und eine zermürbende Behandlung begann.

„Das war eine der schlimmsten Zeiten meines Lebens“, sagt sie. „Jeden Tag habe ich gebetet, dass ich nicht sterben würde, bevor ich meine Tochter gefunden habe.“

Ironie des Schicksals

Im selben Jahr führte eine außergewöhnliche Laune des Schicksals die Familie zu ihrem verlorenen Mädchen.

Die damals 14-jährige Cassidy war gerade auf die Zwaanswyck High School gewechselt, als ihr von mehreren Schülern und Lehrern gesagt wurde, dass sie einer älteren Schülerin namens Miché Solomon wie aus dem Gesicht geschnitten sei.

Als die beiden einander begegneten, fühlten sie sich sofort verbunden und wurden trotz des Altersunterschieds enge Freunde, wobei Cassidy die Familientragödie mit ihr teilte.

Miché erzählt dem Dokumentarfilm: „Ich fühlte mich wie eine große Schwester beschützt, weil ich merkte, dass es das war, was sie brauchte.

„Wegen allem, was sie mir erzählt hat, hatte ich das Gefühl, dass ich das für sie sein könnte.“

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Als Morné ein Selfie von Cassidy und Miché sah, auf dem sie fast identisch aussahen, begann er zu glauben, dass sie seine vermisste Tochter sein könnte, und nachdem sie ihm sagte, dass sie am 30. April 1997 geboren wurde, war er überzeugt.

Das Ehepaar informierte die Polizei, die feststellte, dass es für Miché Solomon an diesem Datum keinen Eintrag im Geburtsregister und keine Aufzeichnung ihrer Geburt in einem örtlichen Krankenhaus gab.

Die 17-Jährige wurde in das Büro des Schulleiters gerufen, wo Sozialarbeiter ihr sagten, dass sie das vermisste Baby der Krankenschwestern sein könnte und dass ihre „Mutter“ Lavona tatsächlich ihre Entführerin war.

„Ich hatte keinen Zweifel, dass das eine Lüge war, weil ich so sehr an meine Mutter geglaubt habe“, sagt sie.

Ein DNA-Test bewies jedoch schnell, dass sie Zephany war – und Lavona wurde festgenommen und angeklagt.

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Verwirrt und verwirrt wurde Zephany am 25. Februar 2016 wieder mit ihren leiblichen Eltern vereint.

„Ich werde diesen Tag nie vergessen, als ich meine Tochter zum ersten Mal wiedersah“, sagt Celeste.

„Ich habe mich einfach komplett verschluckt. Ich habe das 17-jährige Kind nicht gesehen. Ich sah mein drei Tage altes Baby und brach in Tränen aus. Alle weinten, sogar die Sozialarbeiter.

„Sie starrte mich an und dachte: ‚Was stimmt nicht mit dieser Frau?’ und als ich sie umarmte, umarmte sie mich nicht wirklich zurück.

„Ich dachte: ‚Hier fangen die Schmerzen an. Hier wird alles in mir auseinander gerissen.’

„Es bestand immer die Möglichkeit, dass ich sie bei der anderen Familie lassen und alle Verbindungen abbrechen musste, weil es so schwer für sie war.“

Wieder mit gebrochenem Herzen

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Lavona bestritt die Entführung und sagte der Polizei, sie habe ein Baby für 3.000 Rand – etwa 150 Pfund – von einer Frau gekauft, die sie an einem Bahnhof übergeben habe.

Sie hatte zuvor eine Fehlgeburt erlitten und Ehemann Michael nichts gesagt, der glaubte, das Mädchen, das sie zusammen großzogen, sei seins.

Als Lavona im März 2016 inhaftiert wurde, kehrte Zephany ihren leiblichen Eltern den Rücken. Celeste sagt, sie versteht.

„Damals waren wir am schlimmsten“, sagt sie. „Bei mir wurde Krebs diagnostiziert und ich wurde behandelt, und wir stritten uns ständig. Wir waren geschieden und lebten mit verschiedenen Partnern zusammen.

„Wir waren gebrochene Menschen – wir sind gebrochene Menschen – und Zephany kam herein und sah, dass ihre leiblichen Eltern völlig durcheinander waren, ihr Leben auf den Kopf gestellt.“

Als Zephany 2014 ein Buch veröffentlichte, das Morné sehr kritisch gegenüberstand, sagte Celeste, sie sei „mit gebrochenem Herzen“.

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Doch 2017 wurde Zephany selbst Mutter von Tochter Sophia – und es setzte Tauwetter ein.

„Als ich Sophia, mein erstes Enkelkind, sah, war sie so ein wunderschönes Baby und ich war so aufgeregt, dass alle negativen Emotionen einfach verschwanden. Ich bin so verliebt in Sofia“, sagt Celeste.

“Meine Beziehung [with Zephany] begann auch mit dem Bauen, weil sie lernte, welche Verantwortung es hat, Mutter zu werden, wie es sich anfühlt, ein Kind zu gebären und dieses Gefühl mit Sophia zu erleben.

„Sie sagte zu mir: ‚Mami, ich hätte nie gedacht, dass es so schön ist, Mutter zu sein. Dass jemand kommt und Sophia mitnimmt – ich weiß nicht, was ich tun würde. So versteht sie mich besser.“

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Als die Familie zu heilen begann, kamen auch Celeste und Morné wieder zusammen und heirateten 2020 zum zweiten Mal.

Jetzt eine vierfache Großmutter und krebsfrei, überquerte sie Anfang dieses Monats eine weitere Hürde bei einer Anhörung zur Bewährung für Lavona – wo sie Zephany endlich gestand.

„Ich hatte Angst davor, Lavona wieder von Angesicht zu Angesicht zu begegnen, aber Zephany war da und sie sagte zu ihr: ‚Ich bin hier, um meine leiblichen Eltern zu unterstützen’, was mich zu Tränen rührte“, sagt sie.

„Lavona war so kalt, es gab keine Reue. Aber sie sagte, sie verstehe und an diesem Tag gab sie schließlich zu, dass sie die Frau war, die mit meinem Baby aus dem Krankenhaus kam.

„Es war, als würde etwas Schweres von meinen Schultern genommen, denn jetzt kennt meine Tochter die Wahrheit und sie kommt aus dem Maul des Pferdes.

„Nach der Anhörung sagte Zephany: ‚Es tut mir leid, Mama. Ich liebe dich so sehr’. Wir hielten uns einfach fest und sie ließ mich nicht los.

„Dann sagte ich ihr: ‚Du bist nicht Miche Solomon, du bist Zephany Joy Nurse. Die Zephany, die ich geboren habe, wurde zu lange von dieser Frau zum Schweigen gebracht – und es ist an der Zeit, deinen Namen zurückzunehmen und dein Leben zu leben.

„Von diesem Moment an hat sich alles komplett verändert. Ich habe mein kleines Mädchen gefunden.“

Girl, Taken wird heute Abend um 22 Uhr auf Channel 5 ausgestrahlt.

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