Inside Wrexham Revolution, wo Footie-Fans kofferweise Bier kaufen und Bucket Hats ausverkauft sind – dank Ryan Reynolds

BEI DER FAHRT in die unwahrscheinliche neue Brutstätte des Fußballs werden Sie mit 3 Fuß hohen Buchstaben auf einem Pub-Dach begrüßt, die an das berühmte Hollywood-Schild erinnern – diesmal aber mit der Aufschrift „Wrexham“.

Der graue Himmel über dem Grey-hound Inn und der bittere Wind, der von den walisischen Bergen weht, sind jedoch kaum kalifornisch.

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Trotzdem hat Promi-Glitzer dazu beigetragen, das Schicksal dieser ehemaligen Kohle- und Stahlstadt in Nordwales zu verändern, die ihren gerechten Anteil an Not hatte.

Die Dutzende, die auf dem Parkplatz von Wrexham AFC für FA Cup-Tickets anstehen, schreiben den amerikanischen Schauspielern Ryan Reynolds und Rob McElhenney – die den Club 2021 gekauft haben – schnell die Verwandlung zu.

Ryan, der vor allem für seine Hauptrolle in den Deadpool-Filmen bekannt ist, war letzte Woche mit seiner achtjährigen Tochter James im Club, um das dramatische FA Cup-Duell seiner Nicht-Liga-Mannschaft gegen Sheffield United zu sehen.

Und es scheint, dass der Club eine ähnlich transformierende Wirkung auf den Hollywoodstar hatte.

Er wurde beim Feiern mit den Fans abgebildet, als Wrexham einen Schocksieg gegen ein Team erzielt zu haben schien, das in der Meisterschaft Zweiter ist, drei Ligen über ihnen.

Es sollte nicht sein, da ein Ausgleich in letzter Sekunde das Spiel mit 3: 3 beendete, was Ryan dazu veranlasste, später zu twittern, es sei „eines der aufregendsten Dinge, die ich je gesehen habe“.

Seine Frau Blake Lively, die in Gossip Girl mitspielt, postete einen Schnappschuss von Ryan mit dem Kopf in den Händen und fügte hinzu: „Ich habe heute ESPN+ gekauft. Nur um zu sehen, wie mein Mann live lähmende Angst erlebt. Es lohnt sich.”

‘Auf dem Weg’

Der Fan Les Buxton, 66, ein pensionierter U-Boot-Fahrer der Royal Navy, sprach mit mir außerhalb des Bodens: „Als ich hörte, dass zwei Hollywoodstars den Club übernehmen würden, dachte ich, es wäre Zukunftsmusik.

„Der Club lag auf den Knien, aber sie sind hereingekommen und haben den Laden umgekrempelt. Ich sitze auf der Tribüne unter Rob und Ryan und kann sehen, was ihnen dieser Klub bedeutet.

„Sie haben die Stadt in ihr Herz geschlossen, genauso wie den Fußballverein.“

Wrexham, mit rund 62.000 Einwohnern, war einst ein Kraftzentrum der Schwerindustrie. Das Kohlerevier verfügte über 38 Zechen und beschäftigte zu Spitzenzeiten 18.000 Menschen.

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1864 wurde ein Fußballverein gegründet, der damit zur drittältesten Profimannschaft der Welt wurde und bald zu einem Eckpfeiler der Arbeiterstadt wurde.

Als eine feste Größe im Fußball der unteren Spielklassen erreichte die Liga 1979 den 15. Platz in der alten zweiten Liga (jetzt die Meisterschaft).

Als Gewinner des walisischen Pokals gab es europäische Wettkampfnächte mit gefeierten Siegen auf dem stimmungsvollen Racecourse Ground gegen Antwerpen und Porto.

Die letzte örtliche Kohlemine, Bersham, wurde 1986 mit dem Verlust von 700 Arbeitsplätzen geschlossen. Und die Stadt und ihr stolzer Fußballverein verfielen.

Der pensionierte Gebäudemanager Graham Roberts, 74, der vor 60 Jahren sein erstes Dragons-Spiel gesehen hat, sagte mir: „Mein Vater war Stahlarbeiter und mein Großvater Bergmann.

„Jede Familie hatte jemanden, der Bergmann war. Als die Boxen geschlossen wurden, hatte die Stadt zu kämpfen, und auch der Fußballverein.“

Im Jahr 2004 ging der Club mit massiven Schulden in die Verwaltung und wurde von seinem ehemaligen Eigentümer aufgefordert, das Racecourse Ground zu verlassen, damit es als Einzelhandelsgelände verkauft werden konnte.

2008 stieg der Verein nach 87 Jahren aus der Football League ab, sein Kop-Stand war baufällig.

Es hatte den Tiefpunkt erreicht und blieb dann dort. Es würde einen Fan-Buy-out erfordern, um es vor dem Untergang zu bewahren.

Dann kam eine Wendung, die in Hollywood hätte geschrieben werden können. Und in gewisser Weise war es das auch.

Die Schauspieler Ryan und Rob, die in der US-Sitcom „It’s Always Sunny In Philadelphia“ mitspielen, kauften den Club und brachten ihm Glamour und 2 Millionen Pfund ein.

Ihre Eigentumssaga wurde für die Dokumentarserie Welcome To Wrexham gefilmt, die auf Disney+ gezeigt wurde und die die Dragons zu einem der bekanntesten Clubs der Welt machte.

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Der Kit-Sponsor Ifor Williams Trailers aus der Nähe wurde von den multinationalen Schwergewichten TikTok und Expedia als Unterstützer unterstützt.

Fans aus so weit entfernten Ländern wie Neuseeland, Australien, Kanada und den USA strömten in die Stadt und kurbelten den lokalen Handel und das Geschäft an.

Im Dezember trafen Ryan und Rob den König und die Königin auf dem Racecourse Ground, nachdem sie Wrexham besucht hatten, um zu feiern, dass es den Status einer Stadt erlangte.

In ihrem Wahlkreisbüro sagte mir die örtliche Abgeordnete Sarah Atherton: „Wrexham ist auf dem Vormarsch und Fußball war ein Katalysator. Die globale Reichweite von Disney hat geholfen. Es ist fantastisch, es herrscht ein reges Treiben in der Stadt.“

IHRE EHREN

• 1977/78: Dritter Ligameister
• 1976: Viertelfinalist des Pokals der Pokalsieger
• 1974, 1978, 1997: FA-Cup-Viertelfinalisten
• 1961, 1978: Ligapokal-Viertelfinalist
• 2005: Football League Trophy
• 2013: FA-Trophäe
• Welsh Cup: 23 Mal gewonnen
• Welsh Premier Cup: 5 Mal gewonnen

Ein riesiges Industriegebiet am Rande von Wrexham – bald Europas größtes – kündigte letzten Monat eine weitere 56-Hektar-Entwicklung an und verwies auf den „Wohlfühlfaktor“, der durch den Fußballclub erzeugt wird.

Tim Knowles, Geschäftsführer von FI Real Estate Management, das mehr als 136 Millionen Pfund in den Standort investiert hat, sagte über die Hollywood-Verbindung: „Es ist Wrexham mit Superpower.

„Es ist so aufregend. Wrexham ist ein großartiger Ort und wir wissen, dass wir Großmieter anziehen können, die mehr Arbeitsplätze schaffen werden.“

Im Geschäft von Chevron Clothing in der High Street sagte Manager Jamie Powis: „Seit Rob und Ryan hierhergekommen sind, ist es für uns durch die Decke gegangen.

„Unsere Bucket Hats mit Motiven sind restlos ausverkauft und wir verkaufen T-Shirts nach Amerika.“

“Bodenständige Jungs”

Jamie, 49, der Hoodies mit Ryans Gesicht für 45 Pfund verkauft, fügte hinzu: „Wir hatten letzte Woche ein Paar aus Texas, um das Spiel zu sehen, aber es war ausverkauft.

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„Sie haben es sich stattdessen in einem Pub am Boden angesehen.“

Im Pub Cross Foxes in der Nähe sagte Vermieterin Joanne Mee, Ryan sei auf eine Partie Dart vorbeigekommen.

Sie sagte mir: „Wir haben ihn einfach machen lassen. Er spielte Dart mit einem Freund.

„Seit Rob und Ryan das Geschäft übernommen haben, haben wir eine massive Verbesserung der Verkaufszahlen und der Laufkundschaft erlebt. Ich denke, der Dokumentarfilm hat den Tourismus angekurbelt.

„Viele Amerikaner kommen herein und trinken Shots und Pints.

„Die Stimmung am Spieltag ist fantastisch.“

Gleich die Straße hinauf betreiben Ahmet Karakaya und Zico Yunus das Central Kebab And Pizza House und sagen, Spieltage seien „verrückt“.

Ahmet, ursprünglich aus der Türkei, sagte: „Vor dem Fußball und nach dem Fußball lieben die Fans einen Döner.

„Es ist das geschäftigste, was ich in meinen fünf Jahren hier erlebt habe. Wrexham boomt.“

Einheimische sagen, dass das Hollywood-Paar zugänglich und aufrichtig ist und Geld für eine Reihe guter Zwecke spendet.

Im August 2021 spendeten sie 20.000 £ für die vierjährige Aria Hodgkiss zur Behandlung eines seltenen Hirntumors.

Letzten Monat spendete Ryan dem örtlichen Hallenfußballteam FC United of Wrexhams U12-Jungenknaben 1.600 Pfund, um neue Trikots zu bezahlen.

Mark und Vaughan Roberts, Geschäftsführer der Brauerei Wrexham Lager, sagen, dass die Verkäufe ihres Biers „exponentiell“ gestiegen sind, angespornt durch die Hollywood-Verbindung der Stadt.

Mit einem Bild ihres Urgroßvaters, Wrexham und Wales-Fußballer Jack Jones, der von ihrer Bürowand im Stadtzentrum herunterstarrt, sagt Mark, 62, dass das Promi-Paar „der Stadt neues Leben eingehaucht“ hat.

Er fügt hinzu: „Wegen der Dokumentarserie bekommen wir Touristen aus aller Welt. Der weiteste war von Neuseeland.

„Sie nehmen Bier in ihren Koffern und einige unserer Markenartikel mit nach Hause.“

Wrexham Lagers Pride Of The Celts wurde erstmals 1882 gebraut und ist damit das älteste in Großbritannien.

Es wurde auf der Titanic serviert – was zu Marks Witz führte: „Es kam gut an“. Die Firma sponsert jetzt einen Stand auf dem Racecourse Ground.

Schauspieler Rob hat die Brauerei besucht und Marks Bruder Vaughan, 59, sagte: „Der Club wurde von den Fans am Leben erhalten und die Besucherzahl war auf etwa 4.000 eingefleischte Menschen gesunken.

„Was Ryan und Rob für die Stadt getan haben, ist erstaunlich, aber sie sind einfach normale, bodenständige Typen. Ich habe noch nie ein schlechtes Wort über sie gehört.“

Das Promi-Paar hat die Stadt eindeutig erobert, aber es war schwierig, der National League – Englands fünfter Liga – zu entkommen.

Es gibt nur einen automatischen Aufstiegsplatz und letzte Saison verlor Wrexham in einem Play-off-Halbfinale gegen Grimsby.

Morgen Abend reisen die Dragons, die Coventry in der vorherigen Runde des FA Cup besiegt haben, zu ihrem Wiederholungsspiel gegen Sheffield United in die Bramall Lane.

In der Warteschlange für Tickets ist das Summen mechanischer Bagger zu hören, während die Arbeiten für einen neuen Kop-Stand mit einer Kapazität von 5.500 fortgesetzt werden.

Es sind aufregende Tage für die Fans. Aber nach so viel Kummer in den vergangenen Jahren, sind sie besorgt, dass das Hollywood-Duo aufhören wird, wenn die Einschaltquoten einbrechen?

Der ehemalige Stahlarbeiter Alan Hughes, 61, sagte: „Wenn sie gehen würden, wären wir auf einer soliden Basis, aber ich glaube nicht, dass sie das tun werden. Ich denke, sie lieben den Club und die Stadt wirklich.“

Rob hat gesagt, dass er und Ryan „für den Rest unseres Lebens dabei sind“, während Ryan kürzlich sagte: „Es war die größte Erfahrung meines ganzen Lebens.

„Ich liebe es, weil es ein Projekt ist, das mehrere Jahrzehnte dauern wird. Der Teil, den ich am befriedigendsten finde, ist die Unterstützung von der Community außerhalb des Clubs.“

Techniker John Michael, 49, der ebenfalls für sein Pokalticket anstand, sagte: „Der Verein wurde komplett neu geboren.

„Ryan und Rob haben Arbeitsplätze in die Stadt gebracht und den ganzen Ort zum Brummen gebracht.

„Kinder laufen jetzt stolz in ihren Wrexham-Trikots durch die Stadt, auch wenn ihre Eltern Liverpool oder Manchester United unterstützen.

„Ryan und Rob haben das Leben der Menschen wirklich verändert. Wie konntest du davon wegkommen?“