In Europas neuer Drogenhauptstadt Antwerpen, wo verdrehte Gangster Rivalen mit mittelalterlichen Geräten FOLTERN – und Kinder erschießen

Der einstige Meister-Drogenschmuggler Paul Meyer weist auf den nebelverhangenen Hafen von Antwerpen hin und besteht darauf, dass seine Sicherheit „undicht wie ein Sieb“ ist.

In internationalen Drogenhandelskreisen als The Tall Dutch Guy bekannt, sagt Paul, er habe einst mit lässiger Leichtigkeit industrielle Mengen von Betäubungsmitteln durch den belgischen Containerhafen transportiert.

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Der 60-jährige ehemalige Kokain-, Heroin- und Haschischschmuggler erzählte mir bei einem Espresso: „Alle fünf oder sechs Wochen haben wir 20 Tonnen geschmuggelt. Wenn Sie liefern, ist Partyzeit.

„Ob Kokain, Haschisch oder etwas anderes, wenn Sie es durch den Hafen wollen, ohne dass die Behörden in den Container schauen, dann ist Antwerpen der beste Ort dafür.“

Einst besser bekannt für seine gepflasterte Altstadt und sein Diamantenviertel, arbeitet Antwerpen heute unter dem unerwünschten Label von Europas Kokainhauptstadt.

So viel des sogenannten weißen Goldes wurde letztes Jahr im Containerhafen beschlagnahmt, dass sich ein riesiger „Kokainberg“ bildete, in dem die Verbrennungsanlagen die Droge nicht schnell genug verbrennen konnten.

In der Folge kam es zu Blutvergießen und Chaos verfeindeter Drogenbanden, die den Hafen als Zwischenstation nutzten, um Kokain nach Großbritannien und ganz Europa zu bringen.

Diesen Monat starb ein 11-jähriges Mädchen namens Firdaous El J in Antwerpen, nachdem es ins Kreuzfeuer einer mutmaßlichen Drogenfehde geraten war.

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Letztes Jahr wurde Bledar Muca, 39, ein Albaner mit gefälschten britischen Papieren, kaltblütig ermordet, wobei ein schockierendes Bild des bewaffneten Auftragsmörders vor die Kamera gebannt wurde.

Und 25 Meilen jenseits der niederländischen Grenze vom Zentrum Antwerpens baute eine Narco-Bande eine schallisolierte Folterkammer, um Rivalen oder diejenigen zu bedrohen, die sie hintergangen haben.

Ein Gericht hörte letztes Jahr, dass ein umgebauter Zahnarztstuhl mit Haltegurten für Arme und Beine in einem Schiffscontainer gefunden wurde.

Eine verschlüsselte Nachricht eines Gangmitglieds sagte über diese Kammer des Schreckens: „Sie ist dreifach isoliert. Selbst wenn man daneben steht, hört man nichts.“

Auch Fingerklemmen, Skalpelle, Zangen, Klauenhämmer, Astscheren, Gasbrenner und Klebeband wurden in dem als „Behandlungsraum“ bekannten Container entdeckt.

Der frühere Drogenboss Meyer, der sieben Jahre wegen Menschenhandels verbüßte, sagt, er sei von der Enthüllung in der Folterkammer nicht überrascht gewesen.

Fast 6 Fuß 6 Zoll groß, erklärte er: „Zu meiner Zeit haben sie einen Ort gemietet, dich dorthin gebracht und dich gefoltert.

„Oder sie würden dich in den Kofferraum eines Autos stecken und dich in den Wald fahren und dich dort foltern.

„Wenn du etwas falsch machst, wenn du deine Versprechen nicht hältst, wenn du stiehlst, wenn du lügst, hast du ein Problem.“

Belgiens Vize-Premierminister Vincent Van Quickenborne erzählt mir von seiner eigenen Tortur durch die mutmaßlichen Narco-Banden, die er mit der Terrorgruppe IS vergleicht.

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Auch der Justizminister seines Landes, er und seine Familie, wurden nach Entführungsdrohungen, von denen angenommen wird, dass sie mit Drogenkartellen in Verbindung stehen, zweimal gezwungen, in sicheren Häusern Unterschlupf zu finden.

Der zweifache Vater Van Quickenborne, 49, enthüllte in einem Videointerview: „Im September wurde 100 Meter von unserem Haus entfernt ein Auto gefunden, das Benzin, Waffen und Dinge zum Handschellen enthielt.

„Sie hatten Pläne, mich zu entführen. Wir mussten eine Woche in einem sicheren Haus bleiben.“

Sechs Niederländer wurden festgenommen. Dann wurde im Dezember eine weitere Drohung aufgedeckt und die Familie verbrachte Weihnachten in Schutzhaft.

Der Minister sagte: „Erneut gab es Pläne, mich und meine Familie zu entführen. Wir mussten uns längere Zeit in einem sicheren Haus verstecken.

„Es ist hart für mich. Dann sehe ich, was in Italien passiert, wenn man schließlich die Mafia knacken kann, und ich glaube, wir können dasselbe in Belgien tun. Das ist der Grund, warum ich nicht aufgebe.“

Der Minister ist in einen Krieg gegen das verwickelt, was er „Darkoterrorismus“ nennt, und hat geschworen, die Kartellbosse zu verfolgen, die sich an Orten wie den Vereinigten Arabischen Emiraten, der Türkei und Marokko verstecken.

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Warum also wurde diese blühende und elegante Nordseestadt mit 530.000 Einwohnern von einem „Kokain-Tsunami“ heimgesucht?

Wenn man durch das weitläufige Hafengebiet fährt – ein Meer aus Kränen, stauenden Lastwagen und gestapelten Containern, das 16.600 Fußballfelder füllen könnte – ist leicht zu erkennen, warum es so porös ist.

Letztes Jahr beschlagnahmte der Zoll eine Rekordmenge von 110 Tonnen Kokain, was einen britischen Straßenwert von 11 Milliarden Pfund hätte.

Dies war ein Anstieg von 16 Tonnen im Jahr 2015.

Die beliebtesten Herkunftsnationen sind Panama in Mittelamerika, gefolgt von Kolumbien und dann Peru, beide in Südamerika.

Auf den ersten Blick hat der Transport den internationalen Handel der Kartelle erheblich beeinträchtigt.

Laut Herrn Van Quickenborne sind es jedoch nur 11 Prozent der im Hafen ankommenden Drogen.

Er fügte hinzu: „Experten sagen, wenn wir das auf 20 Prozent erhöhen, werden wir in der Lage sein, das Geschäftsmodell zu durchbrechen.

„Und 90 Prozent des Kokains, das in Antwerpen ankommt, ist nicht für den lokalen Markt bestimmt, es geht nach Holland und nach Großbritannien.“

Bei eiskaltem Nebel gesellte ich mich diese Woche zum belgischen Zoll, der in dem riesigen Containerhafen nach Betäubungsmitteln suchte.

Die Beamten nutzen das Sammeln von Informationen und ihre Intuition, um zu versuchen, die Menschenhändler zu hinterfragen.

Lastwagen passieren eines der drei Röntgengeräte des Hafens.

Einige werden dann von Hand geöffnet und geprüft.

Etwa sieben Millionen Container passieren den Hafen jedes Jahr, aber nur zwei Prozent können gescannt werden, ohne dass es zu größeren Verzögerungen kommt.

Zollsprecherin Florence Angelici, 43, sagte mir, als sie einen Lastwagen kontrollierte. „Es geht viel Kokain nach Großbritannien. Ich habe keinen Prozentsatz, aber es ist ein riesiges Ziel von Antwerpen aus.“

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Sie fügte hinzu, dass der belgische Hafen jetzt einen weiteren Anstieg des Kokains erwartet, bevor die Sommerfestivalsaison beginnt.

Sie sagte: „Die Schmuggler handeln auf Anfrage. Die beiden größten Höhepunkte sind wegen all der Partys und Festivals zu Weihnachten und vor dem Sommer.“

Schmuggler werden es auf Lieferungen von Bananen und anderen verderblichen Früchten abgesehen haben, weil sie wissen, dass sie schnell durch den Hafen transportiert werden müssen.

Zollbeamte Sara Van Cotthem, 45, erklärte: „Die Kriminellen versuchen, sehr kreativ zu sein.

„Sie verwenden gefälschte Bananen voller Kokain und Ananas, die mit Kokainpaste gefüllt sind. Sie verstecken sie in hohlen Holz- oder Metallbalken und in Zwischendecken oder Böden in den Containern.“

Wenn man auf die Schlangen von Lastwagen starrt, die Europas verkehrsreichsten Hafen verlassen, ist klar, dass die Chancen zugunsten der Kartelle stehen.

Sara gibt zu, dass trotz aller Bemühungen des Zolls die massiven Beschlagnahmungen die Versorgung auf der Straße nicht zu beeinträchtigen scheinen.

Sie sagte: „Kokain wird immer noch für 50 Euro pro Gramm verkauft. Der Preis würde steigen, wenn die Ware knapper würde, aber das ist nicht der Fall.“

Die erwirtschafteten Milliarden an Barmitteln bedeuten, dass die 62.000 Hafenmitarbeiter und andere der etwa tausend Unternehmen, die hier tätig sind, anfällig für Bestechungsgelder der Kartelle sind.

Arbeiter, die ihre Schicht beenden, werden von Gangmitgliedern in Bars verfolgt, die dann ihre Gespräche mit Ohrwürmern führen.

Stephan Vanfraechem, Generaldirektor von Alfaport, das private Unternehmen im Hafen vertritt, sagte: „Sie kommen nicht mit einer Waffe auf Sie zu und fordern Sie auf, etwas zu tun.

„Es geht eher um ‚Möchtest du dir ein bisschen dazuverdienen?

“Es könnte nur 30 Sekunden dauern und ich gebe Ihnen 50.000 Euro.”

Polizisten, Zollbeamte und Hafenarbeiter werden alle ins Visier genommen.

Zollsprecherin Florence fügte hinzu: „Wir haben derzeit vier Zollbeamte im Gefängnis.

„Es ist ein Problem, aber wir haben 3.000 Zollagenten in Belgien, also ist es ein sehr kleiner Prozentsatz.“

Herr Van Quickenborne hat zugesagt, die Durchsuchung von Hochrisikocontainern aus Lateinamerika um das Zehnfache zu erhöhen, und mehr als 60 Millionen Pfund für Scanner und zusätzliches Personal vorgesehen.

Doch Beamte stehen verschwenderisch finanzierten Kriminellen gegenüber, die versessen darauf sind, ihre Versorgungsleitungen zu schützen.

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Antwerpen hat in den letzten fünf Jahren 200 Vorfälle drogenbezogener Gewalt erlebt, darunter Drohungen, Schläge und das Anbringen von Sprengkörpern.

In seiner Wohnung in einem Vorort sagt Dr. Teun Voeten, Experte für Narco-Banden, Antwerpen sei eine Clearingstelle für Kokain, mit in den Niederlanden ansässigen Gangstern, die den Handel orchestrieren.

Der 61-Jährige, der ein Buch über die Antwerpener Kartelle geschrieben hat, verriet: „Holland ist der größte Drogenstaat in Europa.

„Es ist ein Paradies für kriminelle Gruppen. Es gibt Korruption und es ist sehr einfach, Geld zu waschen.“

Der Journalist und Anthropologe sagt, dass die sogenannte Mocro Maffia – kriminelle Gruppen marokkanischer Herkunft – und Syndikate aus Holland, Italien und Albanien alle in Antwerpen operieren.

Dr. Voeten nennt den abgetrennten Kopf eines Drogendealers, der 2016 vor einem Shisha-Café in Amsterdam zurückgelassen wurde, als Maß für die extreme Gewalt.

Er sagte, die Mocro-Maffia sei bekannt für ihre „exzessive und symbolische Gewalt“ und die Enthauptung sei „aus dem Lehrbuch mexikanischer Kartelle“.

Da Belgien in einen Krieg mit den Narco-Banden verwickelt ist, glaubt sein stellvertretender Premierminister, dass diejenigen, die die Droge in britischen Bars, Dinnerpartys und Fußballspielen schnupfen, an der blutgetränkten Versorgungsleitung schuld sind.

Als Mitglied der Mitte-Rechts-Flämischen Liberalen und Demokraten sagte er: „Briten sollten wissen, dass ihr Drogenkonsum nicht ohne Folgen bleibt.

„Ich spreche nicht nur über die gesundheitlichen Auswirkungen für sie.

„Durch ihren Drogenkonsum unterstützen sie auch ein Netzwerk von Gewaltverbrechern und Ausgebeuteten.

„An den Händen der Benutzer und an ihren Nasen ist Blut.“

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