„Ich liebe das Wortgefecht, wenn England für The Ashes gegen Australien spielt, und hier ist der Grund dafür“, sagt England-Star Darren Gough

Es ist die heftigste Rivalität im Sport, bei der zwei historische Gegner – viele enge Freunde abseits des Spielfelds – alle zwei Jahre erbittert gegeneinander antreten, um sich die Ehre zu erweisen. . . und die Kleinigkeit einer winzigen Urne.

Und am Vorabend von The Ashes, wo England und Australien morgen im Edgbaston in Birmingham gegeneinander antreten, gibt es kaum einen Unterschied zwischen den formstarken Mannschaften, die beide ihre Chancen auf einen Seriensieg einschätzen.

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Aber wie immer tobt der Kampf bereits seit Monaten im traditionellen Wortgefecht zwischen den Seiten und ihren Unterstützern.

Die als „Schlittenfahren“ bekannten Verspottungen verleihen diesem sportlichen Kampf seine einzigartige Note.

Der legendäre ehemalige englische Bowler Darren Gough, 52, erinnert sich: „Als Spieler bekommt man es von der Sekunde an, in der man auf gegnerischem Boden landet.

„Sie gehen dir direkt ins Gesicht, beschimpfen dich auf alle möglichen Arten und sagen, dass du keine Chance hast. . . aber seltsamerweise liebst du es.

„Es ist überall in den Medien, auf den Titel- und Rückseiten, im Fernsehen und im Radio, es ist überall.

„Es soll die Opposition einschüchtern, aber gerade das macht es zu einer so großartigen Veranstaltung.

„Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich 1994 in Australien für eine Serie aus dem Flugzeug stieg.

„Ich war noch ein Kind, ich wusste nicht, was mich erwarten würde.

„Ich saß eingequetscht im Flugzeug zwischen (Mike) Gatting und (Graham) Gooch und stieg nach 20 Flugstunden im völligen Chaos aus.

„Aber es gab mir die Chance, ein Schausteller und eine Persönlichkeit sowie ein Sportler zu sein.

„Ich schätze, was ich wirklich wollte, war, am Samstagabend im Fernsehen zu sein, also war es das Nächstbeste, bei The Ashes zu spielen.

„Damit konnte man einen Charakter spielen.“

Brillanter Charakter

Er scherzt: „Was jeder Ashes-Spieler wirklich möchte, ist, an seinem Platz zu spielen und sie zu schlagen.“

„Das ist die beste Reaktion auf das Schlittenfahren und so verschafft man sich Respekt.

„Deshalb ist es in Ordnung, sich beim Ashes-Cricket ein bisschen auszutoben, weil hinter allem so viel gegenseitiger Respekt steckt.“

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Darren – die charismatische Speerspitze des englischen Bowling-Angriffs für einen Großteil der Neunziger – gab sein Ashes-Debüt 1994 als relativ unbekannter Spieler in einer Mannschaft, die von der Konkurrenz weit unterlegen war.

Und er spürte sofort die Hitze der dreisten Arroganz des Australiers.

Aber er erinnert sich, wie er überwältigt war, als sein Rivale aus Down Under, Merv Hughes, während einer Veranstaltung vor dem Spiel Felle abnahm.

Darren sagt: „Damals veranstalteten wir ein paar Tage vor dem ersten Test ein von den Sponsoren organisiertes Eröffnungsdinner.

„Jedes Team stellte einen Spieler als Redner auf die Bühne, und keiner von uns wollte das tun.

„Ich war damals jung und etwas furchtlos, also habe ich es getan.

„Ich stand neben Merv Hughes, der riesig war und alle Schläge einsteckte, und lustigerweise denke ich, dass mir das ihren Respekt eingebracht hat.

„Es ist eine Schande, dass sie danach damit aufgehört haben – ich habe es geliebt!“

Sein Starerfolg – ​​er schaffte 20 Wickets in nur drei Tests, bevor er sich eine Verletzung zuzog und in Sydney zum „Man of the Match“ gekürt wurde – brachte ihm auch einen Sieg über die australischen Fans ein.

Er fügt hinzu: „Die Sache mit den Fans bei The Ashes ist, dass sie am brutalsten, aber auch am respektvollsten sind, wenn man auftritt.“

Es ist ein Geschenk, das nur die größten Stars des Spiels erreichen, allen voran der verstorbene Shane Warne, der australische Spin-Maestro, der eine Generation lang das Bowling seiner Mannschaft zum Leuchten brachte und sowohl abseits als auch auf dem Spielfeld für Rivalität sorgte.

Darren erinnert sich: „Oft spielt man in The Ashes gegen seine Freunde.

„Ich habe in Yorkshire mit Aussies gespielt, aber du hast es auf Eis gelegt.

„Warney war ein guter Kumpel, wir blieben immer in Kontakt.

„Aber er war brillant in The Ashes, er war das, worum es ging, ein echter Konkurrent und ein brillanter Charakter.“

Shane, der letztes Jahr im Alter von 52 Jahren verstarb, hatte eine Hassliebe zu den britischen Gläubigen, die ihren Höhepunkt in seiner Romanze mit der glamourösen Schauspielerin und Model Liz Hurley fand – die weltweit für Schlagzeilen gesorgt hatte.

Er enthüllte, dass er ihr sogar „Schlittenunterricht“ gegeben hatte, um sie auf die feurige Atmosphäre des Sports vorzubereiten.

Im Laufe seiner Karriere verwandelten sich Zwischenrufe und Beschimpfungen oft in Bewunderungsrufe, während Warne auf dem Spielfeld immer wieder glänzte.

England-Fans sangen dem blonden Idol „We only wünschte you were English“ zu, der seinen Hut abnahm und sich mit einem breiten Grinsen vor den Anhängern der Opposition verbeugte, um gegenseitigen Respekt zu zeigen.

Aber es war Shanes Ruf als Frauenheld, der einen der vielen großartigen Momente des Sports hervorbrachte.

Der ehemalige englische Allrounder Adam Hollioake, 51, der in Australien geboren wurde, aber für England spielte, erinnerte sich, wie er bei seinem ersten Test auf eine harte Fahrt vorbereitet war, als Warne spöttisch begann, die Namen seiner australischen Verwandten herunterzuzählen.

Er scherzt: „Ich wusste, als ich rauskam, um zu schlagen, würde ich es schaffen.

„Ich denke: ‚Ich habe gerade bei den Eintagesspielen eine wirklich gute Leistung gegen sie gezeigt, also weiß ich, dass sie für mich ausscheiden werden‘.“

„Sie sagten: ‚Hier spielt er sein erstes Spiel für England, seine ganze Familie in Australien wünscht sich, er würde für Australien spielen – Onkel Rex‘.“

„Ich dachte: ‚Scheiße, sie kennen Onkel Rex. Woher kennen sie Onkel Rex?‘.

„Dann sagten sie ‚Tante Jan‘. Ich fragte mich: „Woher zum Teufel kennt ihr Tante Jan?“

„Sie waren weggegangen und hatten die Namen aller meiner Verwandten herausgefunden.

„Ich wusste damals, dass Warnie ein Frauenheld war. Ich fragte mich: „War Warnie bei meiner Tante Jan?“.

„Das ist alles, woran ich denken kann, als ich meinen ersten Ball im Test-Cricket bekam.

„Mein erster Ball ist nur verschwommen. Ich versuche nur, das Rätsel zu lösen. War Warnie da, um meine Tante Jan zu sehen?“

Adam schaffte es, die Ablenkung beiseite zu schieben und erzielte im ersten Inning 45 Punkte.

Aber England erlitt eine krachende Niederlage in 64 Läufen und Australien gewann die Serie mit 3:2.

Der diesjährige Wettbewerb wird voraussichtlich ein harter Kampf werden, bei dem beide Mannschaften voller vielversprechender Talente und einem starken Siegeswillen sind. Ein Stimmungsumschwung im englischen Lager, den viele Fans auf den historischen Sieg der Mannschaft im Jahr 2005 zurückführen, der von Andrew „Freddie“ angeführt wurde. Flintoff, dessen trübe Feier in der Downing Street mit Kevin Pietersen in die Folklore einging.

Darren erklärt: „Das war wirklich der Moment, in dem sich The Ashes erneut veränderte, es entfachte alles neu.

„Es gab eine Zeit zuvor, in der Australien einfach dominiert hatte, sie hatten eine so starke Mannschaft und jede Serie war so einseitig, dass sie etwas an Reiz verloren hatte.

„Aber 2005 war anders, der Glaube war zurück, Freddie hat das wirklich angeführt und deshalb hat sich die ganze Nation wieder dahinter gestellt.

„Wir haben es genossen, die Charaktere, die Feierlichkeiten und den Wettbewerbsgeist auf dem Platz zu sehen.

„Der Glaube war zurück und hat das Spiel damals irgendwie gerettet.

„Jetzt ist es wieder in Höchstform, es liegt ganz oben, ich glaube nicht, dass es etwas Besseres gibt.“

Darren behauptete, The Ashes sei „ähnlich“ zum Ryder Cup im Golfsport, habe aber eine eigene „einzigartige“ Atmosphäre.

Und er geht davon aus, dass England, angeführt von Ben Stokes, dieses Jahr den Pokal gewinnen könnte.

Er sagt: „Ich kann mich nicht dazu durchringen, einen australischen Sieg vorherzusagen, aber es wird knapp sein.

„Beide Mannschaften werden Testspiele gewinnen, da bin ich mir sicher.

„Man kann so viel Gerede machen, wie man will – und sie können alle Gags in den australischen Zeitungen auf unsere Kosten machen –, aber am Ende entscheidet das, was auf dem Platz passiert.“

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Schlittenoberteil XI

1. Mark Waugh gegen James Ormond

Englands James Ormond kommt heraus, um zu schlagen.

Mark Waugh (Bruder der Testlegende Steve) sagt: „Was machst du hier draußen? Du bist zu beschissen, um für England zu spielen.“

Ormond antwortet: „Vielleicht, aber zumindest bin ich der beste Spieler in meiner Familie.“

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2. Shane Warne gegen Paul Collingwood

Nach dem Sieg bei den Ashes 2005 erhielten alle englischen Spieler den MBE.

Dazu gehörte auch Paul Collingwood, der nur einmal gespielt und sieben und zehn Tore erzielt hatte.

In der Serie 2006–07 sagt Warne zu ihm: „Du hast einen MBE, oder? Für sieben Tore im Oval? Das ist peinlich.”

3. Merv Hughes gegen Graham Gooch

Der australische Bowler Hughes besiegt den englischen Schlagmann Gooch und sagt: „Möchten Sie, dass ich ein Klavier bowle und schaue, ob Sie das spielen können?“

4. Merv Hughes gegen Robin Smith

Hughes wirft Bälle, die Smith nicht treffen kann.

Er sagt ihm: „Wenn du den Schläger umdrehst, bekommst du die Anweisungen, Kumpel.“

5. Phil Tufnell gegen australische Fans

Berichten zufolge wird dem zukünftigen Kapitän von Question of Sport, Tufnell, der an der Grenze spielt, gesagt: „Oi, Tufnell. Leihen Sie uns Ihr Gehirn, wir bauen einen Idioten!“

6. Glenn McGrath gegen Michael Atherton

McGrath sagt: „Athers, es würde helfen, wenn du den Scheiß am Ende deines Schlägers loswerden würdest.“

Also schaut Atherton auf die Unterseite seines Schlägers. Und McGrath sagt: „Nein, Kumpel, am anderen Ende.“

7. Craig McDermott gegen Phil Tufnell

Nachdem er von Tufnell gebowlt wurde, sagt McDermott: „Das musst du gleich in Angriff nehmen, Tuffers. Passt dir das Krankenhausessen?“

8. Michael Atherton gegen Ian Healy

Healy beim Sydney Test: „Du bist ein verdammter Betrüger.“

Atherton: „Wenn du in Rom bist, lieber Junge.“

9. Allan Border gegen Robin Smith

Nachdem Smith während des Trent-Bridge-Tests 1989 um einen Drink bittet, sagt Border: „Was denkst du, ist das eine verdammte Teeparty?“ Nein, du kannst kein Glas Wasser trinken, du kannst wie der Rest von uns warten.“

10. Michael Vaughan gegen Ricky Ponting

Als der Engländer Vaughan mit einer Rodelpartie von Ponting in der Kuppe begrüßt wird, antwortet er: „Geh zurück auf die Ausrutscher, Ponting. Für wen halten Sie sich, Steve Waugh?“

11. Merv Hughes gegen Robin Smith Teil Zwei

Merv Hughes erhält den ersten Seitenhieb auf Smith.

Hughes: „Man kann nicht schlagen.“

Smith schlägt Hughes zum Four.

Smith: „Hey Merv, wir sind ein tolles Paar.

„Ich kann nicht schlagen und du kannst nicht bowlen.“